作为现代政府的一部分，非选举产生的职业文官与现代民主制度融合的理论基础是要严格限定他们的职责并能对其进行有效控制。为此，现代文官制度的基本原则中强调两官分治，即将由选举产生的政务官和由考试录用的职业文官进行区分，前者创制政策，后者接受政治领袖们的领导，并在其政策指导下活动。在政府机构的层级设置上，二者的从属关系必须得到明确的体现。而事务官在执行公务过程中严守政治中立被认为是忠实的执行政府政策的必要保证。然而，由于职业文官掌握着专业知识并具有持续性，使他们有力量阻挠或控制那些有可能决定政策的政治家。一项公共政策的制定过程要经过论证、起草、资金配置、确定可行性方案等许多阶段，哪个阶段也离不开职业官僚的工作。他们可以向主管的部长、总理提出政策建议、决议草案、改革方案，也可以驳回各种“异想天开的”、“不现实的”、“耗资昂贵的”要求或建议。
在某种意义上，强大的行政机构，特别是部分高级行政官员，已经取得一定的独立性，形成了一个可以影响甚至抵制政府决策的压力集团。而随着当代国家文官制度的不断改革，原有的一些基本原则正逐渐被突破，职业文官参与政治的权力日益扩大。职业文官们非经民主选举，无须对公众负责，却越来越多的参与决策，这一现象与明主原则之间的冲突已经引发了大量争论。