在清末以来的文学改良思潮中，中国文学萌发了现代的观念，但这种处于萌芽状态的观念并没随时间的推移而引发中国文学的根本性变革。世纪初年社会政治的动荡不安不仅没使文学改良的观念性成果转化为具体的创作实绩，而且使主张改良变革的文学阵营产生分化，使初见端倪的变革风尚偏离向前发展的轨道。因此，继续推动中国文学的现代化进程，促使其在晚清以来改良变革基础上产生质的飞跃，这一重任或机遇，历史地落到了更为年轻、更为激进的知识分子身上以胡适、陈独秀、周氏兄弟、郭沫若等一大批更具有现代思想观念的知识分子成了推动这一历史性进程的主要力量。他们在五四新文化运动中高张起文学革命的大旗，用更为成熟、更为系统完备的现代理论观念涤荡传统的尘垢，取代文学的主潮；他们用具备充分现代形态的创作实绩宣告了自晚清以来中国文学断裂期的结束，宣告中国现代新文学的诞生，宣告五四新文学传统的形成。