企业年金具有四个方面的功能，即保障功能、分配功能、激励功能和理财功能。
第一，企业年金是公共年金计划的重要补充和扩大，提高了老年人的收水平。企业年金是对基本养老金的补充，是第二份老年收入。在工业化国家，企业年金的目标替代率（相当于退休前工资的比例）一般为20%—30%，与公共年金合起来可达到60%—70%的总替代率水平。
第二，企业年金是在工资、奖金、津贴、股权和期权之外，雇主对员工分配的另一个重要手段。企业年金则属于延期分配范畴。企业年金为企业提供了满足不同需求的分配方式。
第三，企业年金是提高劳动生产率和增强企业凝聚力的重要手段。企业年金是企业自主创立的，企业多缴一分钱，员工就多享受一份福利。福利越好的企业，越具有吸引力和凝聚力。同时企业年金一般是按照效率原则建立的，工资收入高、工作年限长的员工可以积累更多的养老金，所以有激励员工努力工作的作用。
第四，企业年金的投资经营会带给雇员丰厚的经济回报。
在实践中，企业年金计划至少需要四个要素的支持或者外部条件：
一是明确、规范的运行规则；
二是政府提供的税收优惠政策；
三是专业的经办机构；四是风险预防和担保机制。