主要表现在以下四点：
其一、南北朝乐府民歌继承了周民歌和汉乐府民歌的现实主义精神，北朝民歌，尤其突出。在形式主义文风泛滥的南北朝时期，这种“刚健清新”的民歌的出现，就显得特别可贵。给文坛带来了一种新的力量和新的血液。
其二、在诗的体裁方面，南北朝民歌开辟了一条抒情小诗的新道路，这就是五、七言绝句体。象《木兰诗》这样长达三百多字的长诗，对唐代七言歌行的发展也起了示范性的推动作用。
其三、在表现手法，南北朝民歌对唐代诗人也有许多启发。如排句、口语、双关语，尤其是双关语，唐以后，诗人们由于处境的险恶，往往利用双关语写作政治讽刺诗，来曲折地表达他们那种难以明言的家国深衷，这一发展也是基于南朝民歌的影响。
其四、南朝民歌对唐五代以后的许多男女艳情的小词，在意境、语言等方面，也产生了不小的影响。