真实是艺术的生命，民间歌谣是人民真情实感的流露，直率坦白，代表了广大人民的心声，古人说“但有假诗文，无假山歌”；“风出谣口，真诗乃在民间”。民间歌谣的创作者和传承者对民间歌谣的真情、真意更是作了形象的概括：
歌一声来妹一声，好比先生教学生。
先生教学还有本，山歌无本句句真。（苗族）
山曲儿好比没梁子斗，甚会儿想唱甚会儿有。
心里有甚就唱甚，山曲儿句句都是真。（内蒙）
民间歌谣的真，主要是因为它是广大民众抒发情怀的一种最直接，最实用的方式。民间歌谣产生的动力，不在什么创作愿望，而是一种来自内心的抒发欲求“我口唱我心”、“心之忧矣，我歌且谣”、“饥者歌其食，劳者歌其事”。比如对于自己理想中的爱情，广大民众敢爱敢追，一首歌唱道：“生爱郎来死爱郎，哪怕家中八大王，砍了头颅还有颈，挖了心肝还有肠。”
民间歌谣的率真具有天然的韵味。活生生的语言，直率纯真的表白，朴素动人的形象，未经雕琢而浑然天成，质朴可爱。
想你想你真想你，请个画匠来画你，
把你画在眼珠上，看在那里都有你。
由此可见，民间歌谣唱的是真情，表达的是真意，它不虚情矫饰，不无病申吟，这是民间歌谣得以长盛不衰的重要原因。