车尔尼雪夫斯基是俄国革命民主主义美学的继承者，他在美学上的一大贡献是提出了 美是生活"这个唯物主义命题。他是在批判当代的美学思潮，特别是德国唯心主义美学思想 的过程中提出这个命题的。他对"美是生活"作了这样的解释：任何事物，凡是我们在那里面 看得见依照我们的理解应当如此的生活，那就是美的；任何东西，凡是显示出生活或使我们 想起生活的，那就是美的。这个命题的重大意义，首先在于它恢复了现实的权利；其次是它 揭示了美对生活的依附关系；三是它在唯心主义美学思想泛滥的情况下，为美学的研究打开 了一个突破口。