混沌理论来自于自然科学界。按照通俗的解释，混沌理论是要向我们说明，我们才刚刚开始理解自然界的复杂性，即自然现象及其事件的连锁反应。譬如，在一个大陆上的蝴蝶扇动翅翼，就会影响另一个大陆的气候变化。简单原因可能导致复杂后果，这是混沌理论研究所提供的一条重要信息。许多看起来杂乱无章、随机起伏的时间变化或空间图案，可能来自重复运用某种极简单而确定的基本规则。通过重复使用简单而稳定的规则，就会得出绝不平庸的时间演化或空间图案。混沌理论不是要把简单的事物弄得更复杂，而恰恰是为寻求复杂现象的简单根源，提出新的观点和方法。