传播学的研究表明，受众对媒介信息的使用是有选择性的，并且往往只选择那些对加强自己信念的信息，而拒绝那些与自己的固有观念相抵触的内容。
受众的这种对信息的选择过程包括以下三个阶段：
（1）选择性注意受众一般选择自己习以为常和喜爱的媒介，以及能支持其信念和价值观的信息。接受同自己已有观念或立场一致的内容，对自己和所属群体有利的信息，排斥不一致的内容，回避有害或不利的内容。
（2）选择性理解指具有不同心理特征、文化倾向和社会成员关系的受众会以不同的方式解释媒介内容。在受众注意和接触到的信息中，只有那些符合其原有认识结构的一小部分内容才会进入深层认识和理解的阶段。
（3）选择性记忆指受众在选择注意和选择理解的信息中，往往只记忆对自己有利，符合自己意见或兴趣的内容。
受众选择信息的三个程序就像保护受众的三个防卫圈，由选择性注意依次向里，对那些可能包含反面信息的刊物或节目，人们会避开；如果不能避开，则在解释信息时进行选择性理解；如果也做不到，就进行选择性记忆，简单地忘掉反面信息。这种选择过程也是受众应对信息超载的一种自我保护机制。