计算机网络通信协议要么是面向连接的，要么是面向无连接的。这依赖于信息发送方是否需要与接收方联系并通过联系来维持一个对话（面向连接的），还是没有任何预先联系就发送消息（无连接的）且希望接收方能顺序接受所有内容。这些方法揭示了网络上实现通信的两种途径。
在面向连接的方法中，网络负责顺序发送报文分组并且以一种可靠的方法检测丢失和冲突。这种方法被“可靠的”传输服务使用。
在无连接的方法中，网络只需要将报文分组发送到接受点，检错与流控由发送方和接收方处理。这种方法被称作“最佳工作best-effort”或“无应答unacknowledged”的传输协议所使用。