在一定的外部压实能量作用下，当粘性土的土样含水量较少的时候，粒间引力较大，若压实能量不能有效地克服引力而使土粒间相对移动，这时压实效果就比较差，当增大土样中含水量时，结合水膜逐渐增厚，减小的引力，土粒在相同的压实能量下易于移动而挤密，故压实效果较好，但当含水量增大到一定的程度之后，孔隙中就出现了自由水，结合水膜的扩大作用就不大了，因而引力的减小也不显著，此时自由水填充在空隙中，压实是空隙中过多的水分不易立即排出，阻止了土粒间的移动，所以压实效果反而下降。这就是土的压实机理。