字的本义指文字产生时获得的意义，例如：
昕，本义是黎明、天亮。《说文解字》：“昕，且明也，目将出也。从目，斤声。”意思是说，“昕”是天将要亮的意思，太阳将要出来。“昕’’的结构，从日，表示它的意义与太阳有关；而其中的“斤”则表示它的读音。
本义的确定有两条标准，即字形标准与字用标准。所谓字形标准，就是字的本义一定要与字形有着密切联系，从字形中能得到说明。所谓字用标准，就是说，与字形相联系的这个意义，一定要有文献用例。