20世纪初，经历了义和团运动和八国联军的入侵，清政府的统治已是风雨飘摇、日薄西山。一方面，国内外反清革命浪潮风起云涌，维新派也在海内外为变法而奔走呼号；另一方面列强为实现其“以华制华”的目的，也极力向清政府施加压力，促其“速行变法”以“革新”政治。在内外压力的交互作用下，清政府内部逐渐出现了力图通过改革克服危机的努力。“新政”的内容包括：（1）政治机构方面的改革。首先，将总理衙门改为外务部，“班列六部之前”。其次，裁汰冗官冗衙，精简机构。（2）军事方面的改革。裁汰绿营、防勇编制；废除旧武举，各省设立武备学堂；组建新军等。（3）文化教育方面。废除科举制度，各省设立学堂等。（4）法律方面。着手修订法律，颁布了一些仿照西方国家的法律制定的法典。等。上述各项改革，无论是其涉及的范围，还是实施的力度，都远远超过了戊戌变法的内容，但这些改革并没有阻止辛亥革命的爆发，当然也没能延长清政府的统治寿命。“新政”事实上根本就缺乏改革所必须凭借的政府权威性，其最终的流产自然是难以避免的。满清政府极不明智地扼杀了维新运动，不仅使中国失去了通过改革解决危机的可能性，也就此宣告了他自身死期的到来。