第一性规则是行为和标准方式，它设定义务，即要求人们从事或不从事某种行为，而不管他们愿意与否，社会成员都被强制遵守。根据第二性规则，人们可以引进、修改和取消原有的第一性规则，或者决定第一性规则的范围或控制其实施。
第二性规则应该是：
第一，用某种权威的方式鉴别法律制度中有效的规则，使之成为这一社会集团的、由它所行使的社会压力做后盾的规则。
第二，规定改变第一性规则的正式的系统的程序。
第三，建立详尽的审判与执法程序来保证第一性规则的实施，即制授权个人或机关就一定情况下某一第一性规则是否已被违反，以及应如何制裁，做出权威性的决定。
哈特十分重视第一性规则同第二性规则的结合，认为这是“法律科学的关键，”是不“法律制度的中心”。