建元六年（前135年）匈奴军臣单于遣使求和亲。大行王恢深恶匈奴反覆无常，既然和亲但又不断骚扰边境，便主张用兵。大司农韩安国反对，故仍允和亲。雁门郡马邑县（今山西朔县）是汉与匈奴的互市中心，当地豪姓聂壹自愿诱杀匈奴。武帝召群臣会议，经过激烈争论后，武帝终于采纳建议，决定诱伐匈奴。元光二年（前133年），聂壹暗中与单于联络，假作出卖马邑，诱使单于出兵；而武帝则遣韩安国、王恢、李广等，将车骑、材官三十余万匿马邑旁山谷中。单于率十万骑入塞，未至马邑百余里，发觉这一阴谋，遂引兵北还。史称「马邑之谋」，从此匈奴与汉邦交破裂，兵端乃启。