1912年4月，英国豪华的定期客轮“泰坦尼克”号下水首航北美。这只当时最豪华和最大的巨轮有双层底、分成16个水密舱，即使其中4个舱灌满水也不会危及船的浮力，所以认为它是不会沉没的。在穿越纽芬兰附近多冰山的海域时，气温急剧下降。尽管多次得到该海域冰山出没的报警，但没有引起船长的重视，仍命令客轮以20多节的航速前进。4月14日午夜，一座巨大的冰山漂浮过来，与客轮相撞，船的右舷裂开一道90米长的裂缝，5个水密舱破裂进水。经两个多小时努力奋斗，虽有部分人幸免于难，但由于船上救生艇只能容纳1178人，到4月15日凌晨船沉没时，仍有1500多人丧生，成为世界航海史上最大的惨案。