欧阳修是北宋时期诗文革新运动的主将，对改变当时的不良文风起了重要的作用，他的文学思想主要表现为：
一、是提出“道胜者则文不难而自至”的主张。他所说的“道”一方面有韩愈文以明道的思想，希望用儒家之道来充实文章内容，纠正当时的形式主义文风；
另一方面他所说的“道”有柳宗元“辅时及物之为道”的思想，强调文章的现实性，他曾说文章要“中于时病而不为空言”，才算“知其本”。
二、是提出“诗穷而后工”的见解。认为政治上处于逆境的诗人，往往能写出优秀的诗篇，这是因为处于逆境的文人往往对现实有清醒的认识，同时往往有充裕的时间潜心艺术。这是对韩愈“穷苦之音易好，欢愉之辞难工”的继承和发展。
三、是在《六一诗话》中提出“状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外”的理论。这是从情景交融的角度对诗歌意境美学特征的阐述，并且对诗歌审美意象和艺术境界分别从物境和心境两方面提出了具体的创作要求。