沙汀的长篇小说《淘金记》以四川农村中一个小镇——北斗镇为背景，描写一群封建地主、恶霸、流氓为争夺金矿开采权而展开的斗争。金矿所在的筲箕背主权为没落地主何寡母所拥有，但恶霸白酱丹、封建帮会流氓头子林么长子也想开采金矿发财而争夺开采权。于是这三方使尽了各种手段，勾心斗角，尔虞我诈，通关系，走门路，展开了一场激烈的斗争。最后，白酱丹联合城镇官僚势力和投机商人，获得了金矿开采权。但由于国民党统治区恶性通货膨胀和投机风浪，开采金矿已不能赚大钱，他们白忙了一场。这是一个具有讽刺和喜剧意味的故事，展示了国民党统治区内的黑暗腐败，画出了一个没有道德廉耻人性魑魅魍魉充斥的地狱般黑暗世界。《淘金记》艺术上的主要成就是人物刻画，白酱丹，斯文外表下的阴毒凶狠；林么长子粗野无所顾忌的流氓习性；何寡母的色厉内荏傲慢刻毒，都通过人物自身的言语行动，得到生动形象地表现。