中国古代小说最初的人物描写，就是“叙述个别的事”，属于允许细节描写的纪实描述，对丰富的历史材料进行精选、提炼，突出历史人物的某些特征，揭示这些特征与其命运否泰、功业成败以至历史运动的内在联系（宋襄公的不鼓不成列、晋灵公杀忠臣拒谏、子罕以不受财货为宝、伯州犁为官上下其手、魏武子不从父亲之乱命、骊姬之巧于谗媚、叔向善于进言）；对于一些重要人物的描述也采用这一方法，在一连串事件中反复刻画，以突出特征（子产之重视民情、治国救世；勾践之隐忍受辱、复国灭仇），在史书中则采用互见法来进行。