1、用文学表达哲理。这是存在主义文学最显著的特征。以萨特为代表。他们把哲学和文学结合在一起，用文学表达哲学思想，从而形成了具有鲜明的哲理性的、与任何流派都不同的存在主义文学流派。
2、表现具体境遇中的人及其“自我选择的自由”。存在主义戏剧区别于传统戏剧的最大特点是对境遇的强调，它们不是按照传统戏剧的原则处理环境与人物的关系，而是让环境支配人物。存在主义者主张让人物在他们所特定的环境中选择自己的行动，造就自己的本质，表现自己的性格和命运。
3、象征性。存在主义文学与象征主义文学在使用象征手法时有所不同，它并不强调后者的神秘主义气氛，象征一般不超过现实主义的理解，如《苍蝇》。