（1）客观、真实地描绘现实生活，反映社会的本来面目。
（2）批判性、暴露性、改良性。现实主义作家特别注重社会底层社会及“小人物”的悲剧命运。对社会现实的强烈批判在客观上表达了广大人民群众对资本主义制度的不满和抗议，是从改良资本主义制度出发的，他们的思想武器是人道主义，政治主张是改良主义。
（3）塑造典型环境中的典型性格，重视细节的真实性。现实主义作家重视细节描写的真实性，达到了精细入微，生动逼真的地步。而他们刻意追求细节的真实，往往为描写典型的人物与环境服务，以突出表现人物与环境的独特性和本质特征。他们主张将人物性格放在特定的历史时代、社会环境和斗争情势中加以刻画，突出时代、环境对人物性格的影响。