古典主义产生于17世纪早期的法国，流行于西欧，特别是法国的一种带有浓厚封建色彩的资产阶级文学思潮。因为它在文艺理论和创作实践上以希腊罗马文学为典范故称"古典主义"。古典主义的哲学基础是笛卡尔的唯理主义。
历史条件：
1、封建君主专制统治的巩固，资产阶级的妥协和对王权的依赖；
2、法国国王路易十四对文学艺术的热衷，组建法兰西学士院；
3、笛卡尔唯理主义哲学、布瓦洛《论诗艺》对理性的推崇；
4、对古罗马时代古典艺术的崇拜，是古罗马艺术的回光返照。
基本特征：
1、具有为君主专制王权服务的鲜明倾向性。
2、思想上注重理性（理性王权统治所需要的道德规范）
3、艺术上提倡模仿古代，重视格律。（主张"三一律"三一律：规定戏剧的情节、时间、地点必须保持一致（剧本的情节只能有一条线索、同一地点、剧情在24小时之内完成。）
缺点：人物类型化