十七世纪法国古典主义文学的发展分为三个时期。
①在三四十年代，法国古典主义文学兴起，路易十四的专制统治日益巩固，首相红衣主教黎塞留直接干预文艺，文学创作开始规范化，文学反映出阶级妥协的精神。悲剧诗人高乃依是这一时期的代表作家。
②六七十年代是古典主义文学繁荣的时期，路易十四的极权统治也达到巅峰。王权进一步拉拢和控制文艺界，使文学更加规范化，御用化。这一时期文坛繁荣，名家辈出，佳作不断问世。代表人物有喜剧家莫里哀、悲剧家拉辛、寓言家拉封丹、文艺理论家布瓦洛等。
③十七世纪末期是古典主义文学衰败的时期，也是路易十四王朝盛极而衰的时期。随着资产阶级的发展和封建贵族的迅速没落，阶级妥协日益瓦解，古典主义的政治基础已经动摇。拉布吕耶尔的散文和费讷隆的小说，表现出对现实的不满和批评。"古今之争"中的进步作家与古典主义保守势力展开了斗争，他们对王权不满，要求冲破古典主义的桎梏，争取更大的创作自由，显示出十八世纪启蒙思潮即将来临。