在国际间普遍实行金本位制的条件下，一个国家的国际收支可通过物价的涨落和现金(即黄金)的输出输入自动恢复平衡。这一自动调节规律称为“物价–现金流动机制(PriceSpecie-FlowMechanism)。”它是在1752年由英国经济学家休谟•大卫(HumeDavid)提出的，所以又称“休谟机制”。
金本位制度下，黄金作为本位币可以自由输出入国境。当逆差增大时，本国黄金便会自由输出以弥补逆差。由于黄金外流，国内黄金存量下降，货币供给相应减少，引起国内物价水平下跌。物价水平下跌后，本国商品在国外市场上的竞争能力提高，对应的因相对价格问题，外国商品在国内市场竞争能力下降，于是该国出口增加，进口减少，国际收支逆差减少并向顺差转化。同样，国际收支顺差也是不能持久的，因为顺差引起的黄金内流会扩大国内的货币供给量，导致物价上涨，出口减弱，进口增加，原有的国际收支顺差趋于消失。