对色、声、香、味、触的爱欲，在佛经中称五欲。贪恋五欲是众生堕落受苦的根源，因此，节制五欲是心性净化成佛的主要手段。但佛教是一种根据不同对象，采取不同方法的灵活方便法门。
对于小机人适应戒欲离欲的方法，对大机人并不适应戒欲的消极方法，而适应更积极的以欲制欲的方便法门。毒药对不同的人的作用并不相同，有的人吃了毒药就会丧命，有的人吃了毒药也不会中毒，甚至有的人吃了毒药会变得更加强壮。
学佛也有这样三种根器的人：第一种人无抗毒能力，只能远离毒害；第二种人不怕毒害，没有必要采取防毒措施，可以顺其自然；第三种人可以以毒攻毒，化毒为自身的高能营养。
这三种人依次是学显宗小乘，学菩萨乘，学无上密的根器。
大根器的人犹如食毒的孔雀。在法护大师的《剑轮修心法》中有偈云：
孔雀在毒草中昂首阔步，
不顾盼周围的香花奇草，
孔雀不喜欢香草美味，
它们却因吃毒草而体壮羽美。
……
欲乐犹如毒草叶，
唯有如孔雀的勇士方能依其茁壮，
若是如乌鸦的弱者去尝试，
势必因贪得无厌而丧命。
这里说得很清楚，若无孔雀似的化毒为营养的能力，绝不能贪恋五欲之毒草。