新课改的目的就是要在21世纪构建起符合素质教育要求的基础教育课程体系。从根本上说，课程改革的动因是我们面临的社会环境已经变了：在知识经济时代、信息社会当中，知识以人们无法想象的速度在增加和更新，我们若不想被淘汰，就必须不断学习、终身学习。另一方面，由于高中教育已经基本普及，高中教育的功能也随之发生了变化：从只面向少数人的精英主义教育，转变为面向全体学生的大众教育，高中教育的目的和任务不再是只为大学输送合格新生。此外，这次新课改借鉴了先进国家尤其是美国的课改经验，是对世界课程改革潮流的自觉顺应，这一点在高中课改中尤为明显。