艺术鉴赏过程是一个阶段性的过程，其中“阶段性”的变化在于接受者随着艺术品的符号和意义的关系的深入发掘而导致的主体的感受的变化，我们可以初步把这个接受过程分成观、品、悟三个阶段。
“观”是指接受者透过艺术的形式符号在直观层次上初步感受和重建形象，例如无意中在一本画册里面发现了蒙德里安的抽象绘画，虽然从前完全不了解所谓抽象表现主义，对于这位画家也比较陌生，但是却可以感受到线条里面的运动性，一下子可以抓住其中的简单明快的美感。应该说这是凭借着主体的理解力，而达到的一种比较浅层次的审美感受。
“品”是对艺术品有了直观的了解后，必须将接受活动进一步展开与深化，才能使意象的重建得以实现，要实现这个转换，需要主体意识的积极参与，全神贯注，用心专一，静心体味。且使意象更具接受者的个性。例如进入音乐会的大厅，屏息凝神，开始专注于贝多芬的《命运交响曲》，这个时候抽象的音乐元素直接全面地刺激大脑，激起听众内心的波澜。
“悟”是主体对艺术品的意象品鉴渐入佳境后，终于升华为对意境的感悟。由于接受主体完全进入意象世界，于是形式符号被克服了。例如阅读《悲惨世界》，在有的地方被那种崇高的人性力量深深震撼，被那波澜壮阔的社会和人生画卷深深感染，不由自主地进入了那个世事纷杂而又充满激情与痛苦的世界。
应该说明，在实际的艺术接受活动中，接受者由于经验和素质水平的不同，以及当时艺术品质量与品位的不同，不一定都能达到“悟”的境界。