知识经济就是“以知识为基础的经济”，是建立在知识和信息的生产、分配和应用之上的经济。具体的讲，知识经济是以知识为最基本的要素，以科学技术为核心，所有的经济行为（生产、分配、交换、消费）都依赖于知识的存在和知识创新的新型经济。知识经济由于以知识为经济行为的基础，也就意味着生产过程中劳动资料的根本变化，因此它就构成了社会历史上新的经济形态。
它具有如下特征：
1，知识经济最基本的生产要素是知识。
2，知识经济是一种轻型经济。
3，知识经济是一种信息化、网络化经济。
4，知识经济是一种创新型经济。
5，知识经济是一种靠智力支撑的可持续发展的经济。
6，知识经济是一种向下兼容的经济。