社会意识的相对独立性表现在：
第一，与社会存在的发展不同步，社会意识的发展可以超越当前的社会存在。虽然我国尚属发展中国家，但仍可以推进思想文化事业的发展。
第二，与社会经济发展水平不平衡，经济落后的国家在思想领域不一定落后。我国经济虽然落后，仍可以在思想文化领域多做贡献。
第三，有自身的历史继承性。我国有优秀的传统文化遗产，可以用来为社会主义现代化建设服务。
第四，社会意识各形式相互作用。发展社会主义各项文化事业，使各项事业共同进步。
第五，社会意识有反作用，先进的思想意识促进社会发展，落后的思想意识阻碍社会发展。发展先进文化、抵制错误思想能够加快社会主义事业的健康发展。