（1）棉纤维较不耐酸。主要是酸中纤维素大分子中苷键的水解起催化作用，使聚合度降低。一般无机酸对于棉纤维都有浸蚀作用，有机酸对棉纤维的作用比较缓和。酸对棉纤维作用的强弱根据酸的种类、浓度、时间、温度的不同而有所不同。
（2）棉纤维比较耐碱。在常温下用浓度为9%以下的碱液处理棉纤维时，不发生变化，当浓度高于10%，棉纤维在常温下即开始膨化，直径增大，纵向收缩；如果浓度提高到17%～18%，处理30s～90s后，即引起纤维横向膨化，使纤维变形能力增加。但棉纤维在高温浓碱溶液下处理，特别是有空气存在时，碱将起纤维素氧化的催化作用，使纤维素迅速降解，聚合度降低，从而破坏棉纤维。