印象主义画家注重对外光的研究，并根据眼睛的观察和直接感受，表现物体在外光的照射下色彩的变换。他们只有一个共同的愿望，那就是表现真实的视网膜印象，用最少的笔触表现出对象的显著特征，使瞬间印象成为永恒。
新印象主义完全抛弃了线与线性透视，它造成的结果是让观众的眼睛充当调色盘，每种色彩借助它周围色彩的关系而获得它的色调。
后印象主义的画家强调艺术家的个性和主观感情对事物的再创造，在手法上追求表现性的笔触，用色彩描绘物体的体积感、量感以及绘画的装饰性和造型性。