在商品按照价值出售的情况下，由于资本有机构成、资本周转速度不同，使各个生产部门等量资本的利润率高低不同。资本家为争夺有利的投资场所和更高的利润，便展开以资本转移为特点的部门之间的竞争，其结果使各部门生产规模和产品供求关系发生变化，价格与价值发生背离，最终使各个部门的不同利润率趋于平均化，形成平均利润率。平均利润率是全社会的剩余价值总额与全社会的预付资本总额的比率。
影响平均利润率的因素：第一，是各部门不同的利润率；第二，是社会资本在不同部门所占的比重。