马克思按照生产资本的各个不同组成部分在剩余价值生产过程中的作用不同，把生产资本划分为不变资本和可变资本。
不变资本是指投放在购买生产资料上的资本，其价值量在生产过程前后不会发生变化，是生产剩余价值必不可少物质条件。
可变资本是指购买劳动力的资本，它是剩余价值的真正源泉。
马克思划分不变资本和可变资本的意义在于：
（1）、进一步揭示了剩余价值的源泉，在于可变资本。
（2）、为考察资本主义的剥削程度提供了科学依据。
（3）、为马克思主义其他经济理论奠定了基础。