得热量是指某一时刻进入室内的热量和在室内产生的热量，这些热量中有显热或潜热，或者两者兼有。
冷负荷是指为维持室温恒定，空调设备在单位时间内必须自室内取走的热量，即送入室内空气在单位时间内得到的总热量。
在空调系统间歇运行的条件下，室温有一定程度的波动，引起室内物体（包括围护结构）的蓄热与放热，结果使空调设备要自室内多取走一些热量，这种在非稳定工况下空调设备为维持室内温湿度自室内带走的热量称为“除热量”，工程中常称为开车负荷，这也就是空调设备的实际供冷量。
得热量不一定等于冷负荷。因为只有得热中的对流成分才能被室内空气立即吸收。得热中的辐射成分透过空气被室内物体表面吸收和储存起来，这些物体表面温度会升高，一旦其表面温度高于室内空气温度，这些物体又会以对流的方式将储存的热量散发给空气，这时这些放出的热量才又成为冷负荷。这一转化的过程存在着衰减和延迟现象，使得冷负荷的峰值小于得热的峰值，冷负荷峰值出现的时间晚于得热峰值出现的时间。