流土（流砂）是渗流将土体的所有颗粒同时浮动、流动或整块移动。
潜蚀（管涌）是在一定水力梯度下，渗流产生较大的动水压力削弱土体内部连结，将土体较细颗粒移动、溶蚀或挟走，最后在土体中形成流水管路的潜蚀作用和现象。
天然条件或在工程作用下，地下水的渗透速度或水力梯度达到一定大小时，岩土体才开始表现为整块或颗粒移动，或颗粒成分改变，从而导致岩土体变形与破坏。这个一定大小的渗透速度或水力梯度，分别称为该岩土体的临界水力梯度。