长期以来，农产品贸易一直作为一个特殊的领域游离于关税与贸易总协定规则的有效约束之外，农业保护始终深深地植根于发达国家的国内农业政策之中，以至于在肯尼迪回合以后的历轮关贸总协定多边贸易谈判中，尽管农业贸易问题被试图纳入关贸总协定的管理框架，却一直未能成功。由于对农业保护主义不能有效地进行约束，发达国家利用总协定的体制缺陷，推行农业支持和进口限制政策，造成农产品结构严重失衡和过量生产。而为缓解库存压力，处理剩余产品，发达国家又采取巨额出口补贴向国际市场销售农产品。20世纪80年代初，国际农产品贸易冲突不断升级，严重扭曲了国际农产品市场。 
  1986年“乌拉圭回合”谈判开始时，农产品贸易问题被确定为该轮谈判的中心议题。农业谈判主要在三大利益集团之间展开，即美国，欧共体和凯恩斯集团（即澳大利亚、加拿大、阿根廷、巴西、智利、新西兰、哥伦比亚、斐济、匈牙利，印尼、马来西亚、菲律宾、泰国及乌拉圭十四国）。谈判的目标是建立一个公正的，以市场导向为基础的农产品贸易体系，从根本上减少农业补贴和保护，最终纠正世界农产品市场中存在的扭曲现象。乌拉圭回合原计划用四年的时间完成各项议题的谈判任务，然而由于农产品贸易谈判各方利益冲突，几度陷入破裂的边缘。经过多次艰苦的谈判，谈判各方终于在1993年12月15日签署了乌拉圭回合《农业协议》。