农产品贸易作为一个特殊的领域，一直游离于关税与贸易总协定规则的有效约束之外，农业保护深深地植根于发达国家的农业政策之中，以至于在1947年关贸总协定“肯尼迪回合”以后的多边贸易谈判中，尽管试图将农产品贸易问题纳入关税与贸易总协定的管理框架，但都未能如愿以偿。由于不能对农业保护主义进行有效的约束，发达国家利用1947年关税与贸易总协定的体制缺陷，一方面极力推行农业支持和进口限制政策，造成农产品生产过量和结构严重失衡；另一方面又为缓解库存压力，处理剩余产品，通过巨额出口补贴向国际市场大量销售农产品。这些做法导致国际农产品贸易冲突在20世纪80年代初不断升级，严重扭曲了国际农产品市场。
1986年“乌拉圭回合”启动时，农产品贸易问题被列为该轮谈判的中心议题之一。