社会学是社会历史的产物，它是在一定的社会条件、思想条件和科学发展条件下形成的。
（1）社会条件。社会学是工业化在英国及西欧国家得到发展，社会发生重大变造时代的产物。它产生的主要社会条件是：第一，工业革命和西方社会从封建社会向资本主义社会的转型。工业革命一方面大大促进了社会生产力的发展，另一方面也带来了日益严重的社会问题。工业革命直接推动了西方社会由传统封建向现代资本主义社会的转型。西方社会众生产力到生产关系，从经济基础到上层建筑，从思想观念到人们的社会行为模式都发生了巨大变化。作为这种巨变之突出表现的工业化、都市化、人口流动，以及与相联系的各种社会问题的出现，都引了学者和有识之士的关注，并对社会学的产生有着直接的影响。在这个意义上可以说，社会学从一开始就是社会转型的产物。第二，1789年法国大革命。法国大革命是一声政治大革命，同时也是思想大革命。法国资产阶级倡导自由、平等、博爱，对社会权力、社会结构提出新的要求，促进了西欧从封建社会向资本主义社会的转型，也促进了对理想社会的研究。许多学者正是在这个背景下构建社会学学科的。
（2）思想条件。社会学由以出发的思想资料一般地说有以下几个方面：第一，历代思想家在其哲学、政治和伦理观点中包含的社会思想。这些社会思想尽管属于作为学科的社会学的史前阶段，但也给社会学的产生与发展带来这样那样的启示和影响。第二，从康德到黑格尔的德国古典哲学。以亚当斯密和大卫李嘉图为代表的英国古典经济学，以傅立叶特别是圣西门为代表的法国空想社会主义，是整个马克思主义的三个来源，也是其社会学的三个来源。西方社会学中的反实证主义思潮也受到德国古典哲学传统以及社会科学历史学派的影响。孔德的社会学直接受到圣西门思想的影响。
（3）科学发展条件。自然科学成就及其方法的发展对社会学的产生发生了直接的影响。物理滨重要发现促使圣西门、孔德等学者直接用物理学的方法去研究社会现象。细胞、能量守恒和转化规律、生物进化等三大发现，既是马克思主义产生的自然科学基础，也促进了孔德、斯宾塞等人为代表用进化论解释社会变迁、用自然科学方法研究社会的实证主义思潮的发展和盛行。