（1）杜尔干对社会生活所做是一种进化论的研究，他赞同斯宾塞的观点，认为从原始社会到文明社会进化的特征是：群体中个人专门化分工的不断发展，导致了相互依赖的合作关系。但是，斯宾塞认为，这种合作关系是个人之间为了相互利益而达成的一种“契约关系”；而杜尔干认为，合作关系是由社会规范所创造的，也就是法律的和道德的规范是社会合作的真正源泉。
在《社会分工论》中，杜尔克姆提出了“机械的结合与有机的结合”这一对著名的概念。他认为，传统社会中人们的结合关系是以“同质”为基础的机械结合关系，这种关系产生一种惩罚性质的社会规范；机械结合的基础是把个人同化为具有共同信仰和感情的整体，其团结的取得是以牺牲个性为代价的，周期性的宗教仪式同机械结合紧密联系在一起。现代工业社会中，人们的结合关系是以“分工”为基础的有机结合关系，社会分工造成异质性和相互依赖两种后果，这种关系产生一种倾向于赔偿性质的法律；有机结合主张维护人的个性，个体部分的个性越鲜明，社会的团结或合作越牢固，因为相互依赖的程度越高。
（现代工业社会要求人们有分工，但是这种分工依然聚合在社会大机器的运转中，人的个性未必得到鲜明的体现，相反，人弱化为机器中的一个螺丝。）
（2）杜尔干在《社会学研究方法论》中强调社会是一个整体的观点，这也可以讲是研究社会的基础。在《社会学研究方法论》中，他明确写到：“社会是一个由各个群体或者说各个分子组成的整体不是一种简单的个人相加的总和。因此，要考察社会现象的原因，或者社会现象的产生，不能在那些组成集体的各个分子中去寻找，而必须对这个已经组成的集合体进行研究”。同样在这本著作中，杜尔克姆提出了组成社会的各个部分对于整体的“功能”问题，“为了说明某一社会现象，仅仅提出它得以产生的原因是不够的；在绝大多数情况下，至少还必须说明它在确立社会秩序中的功能”。
（3）杜尔干提出了“集体意识”的概念，并坚持认为，社会学研究的主要对象应是“社会事实”。
（4）强调正确运用比较法，剩余方法、相同方法、相异方法及共变方法（相关分析方法）。