阿Q是未庄的雇农，上无片瓦，下无插针之地，全靠打短工维持生计。作为一个流浪汉，与土地并无多少联系，因而除了具有某一程度的憨厚、质朴的农民性格外，又明显地沾染着游手之徒的油滑。他在经济上受剥削，政治上受欺压，连个姓氏都没有，但其思想却受封建正统观念的统治，这就使他的思想中有许多矛盾。一方面，头脑里充塞着各种封建观念，小的如讲“男女之大防”，大的如认为造反就应该杀头；但另一方面，却又带着某些用被歪曲了的形式所表现出来的叛逆性，如对赵太爷、钱太爷之流“在精神上独不表格外的崇奉”，到后来还要“革他妈妈的命”，由“神往”革命进而想投革命党。这正是鲁迅所捕捉到的中国农民的性格矛盾。阿Q虽然有自身的独特性，但这一形象实际上也概括了辛亥革命时期中国农民的普遍的精神状态。
阿Q性格中最为鲜明的病态特征，便是“精神胜利病”。这就是他的自欺欺人、自轻、自贱、自嘲、自解、自甘屈辱，而又妄自尊大、自我陶醉等种种表现。简言之，是在失败与屈辱面前，不敢正视现实，而使用虚假的胜利以在精神上实行自我安慰，自我麻醉，或者即刻忘却。例如他挨了人家的打，便以“儿子打老子”来安抚自己，并自以为是胜利了。由于这种病态精神的支配，他便永难振作起来以求自强，并永在屈辱中苟活。他的一生就是一部受尽屈辱的血泪史。直到最后糊里糊涂地被杀，才在“20年后又是一条好汉”的呼喊中，完成了最后一次精神胜利，真是令人感到十分的可悲，又令人十分痛心。