1898年9月21日，以慈禧太后为首的封建顽固派发动政变。光绪皇帝被囚禁，谭嗣同等“六君子”喋血都门，康有为、梁启超等逃亡海外，改良派报刊除个别幸免外全部被查封。改良派只得把宣传中心转移到海外。康有为流亡海外期间，成立了保皇会，在日本、南洋、美洲、澳洲设立了100多个分会，办起数十种报刊形成了第一次华侨办报高潮。主要的有以下几种：
在日本，有《清议报》、《新民丛报》、《新小说》报和《政论》报；
在新加坡，有《天南新报》和《南洋总汇报》
在美国，有《文兴日报》、《大同日报》、《新中国报》和<>
在加拿大，有《日新报》；
在澳大利亚，有《东华报》
在印尼，有《泗水日报》、《苏岛日报》；
在缅甸，有《仰光新报》和《商务报》
在泰国，有《启南日报》。
在这些报刊中，影响最大的是在日本楷滨出版的《清议报》和《新民丛报》。
《清议报》（旬刊）是改良派在海外办的第一个机关报，1898年12月23日创刊，由染启超主编。每期印好后，通过日本邮局寄给在华日侨和日本洋行在国内秘密发行。其宗旨是“倡民权，衍哲理，明朝局，励国耻”，主要倾向是拥光绪，反慈禧，鼓吹在中国实行君主立宪。同时也发表了许多谈民权、谈自由、谈破坏、谈变革的文章。1901年12月出至第100期时，因报馆被焚而停。
《新民丛报》创刊于1902年2月8日，由粱启超主编。它是粱启超仿效西方大型综合性杂志创办的半月刊，设有25个栏目，天文地理无所不包，古今中外无所不谈。其内容之丰富，议论之深刻，编辑之慎严，印刷之精美，为“中国报界前所未有”。因此创刊号加印4次还满足不了读者的需要，以后最高发行量达14000份，在国内外设立了97个分销处。该报总的政治倾向是鼓吹君主立宪，但在1903年以前也大谈革命，谈共和，谈暴动。粱启超在该报发表了许多“危险激烈之言”，很受读者欢迎，被誉为“言论界之骄子”。1003年后粱启超宣布与“共和”告别，言论日趋保守。l905年以后经过与同盟会机关报的一场论战，梁启超理屈词穷，不得不于1907年8月宣布停刊。
1903年拒俄运动以后，国内党禁放松。康有为派人回国在上海、香港、广州办报，在国内的君宪派人士亦在上海、天津、北京等地办起了一报纸。在这些报纸当中，最重要的是《时报》和《大公报》。《时报》是戊戌政变后改1904年6月12日创刊于上海，由狄葆贤（字楚青，号平子）主持。狄在创办该报时宣布：“吾办此报，非为革新舆论，乃欲革新代表舆论之报界。”因此，该报在舆论方面的成就不大，却在报纸改革方面做出了重大贡献。一是首先将“时评”这种短小精悍的新闻文体移植于日报；二是首创“周刊”这种版面形式；三是首先采用1至6号铅字排印标题和内容，“务求醒目”；四是彻底摆脱书册式痕迹，将报纸改为4个版面。这些改革，为各报效法，对我国报纸业务的改进起到了促进作用。
《大公报》1902年6月17日创刊于天津，由满族人英敛之（名英华）创办，至今仍是在香港出版，是我国出版时间最长的中文报纸。英敛之主持期间（1902-1916）的《大公报》鼓吹君主立宪，以敢言、报风严肃和“替劳苦大众说话，而见重于时，在华北地区有很大影响。