社会流动的类型可以分为三类：
第一、垂直直流动和水平流动。垂直流动是指人们在不同层次之间的纵向流动。垂直流动又分为向上流动和向下流动，向上流动是从较低社会层次向较高社会层次的流动。向下流动是指从较高社会层次向较低社会层次的流动。水平流动是指人们在同一社会层次上的横向流动。主要是指人们在同一层次上的职业地位的变动和职业角色的转换。在流动前后，人们的经济收入、政治地位、社会声望等方面的状况基本上没有变化。
第二、代内流动（同代流动）和代际流动（异代流动）。代内流动也叫一生中的流动，指个人在自身一生中所经历的社会地位的变化，代内流动通常与个人职业变化密切相关。代际流动指同一家庭中同代人之间在社会地位方面的变化。通常也是以职业地位为标准的。比如子女职业与父母职业的比较。
第三、结构性流动与非结构性流动。结构性流动指由于社会结构的变化而引起的大规模的社会流动。结构流动主要是因为社会经济制度的变迁造成的，而非个人的原因。非结构性流动又称自由流动。是指社会基本结构不变的情况下，由于个人的原因所造成的社会流动。这三种不同的流动类型是由于分类标准的不同而设定的，三者之间并非互不相干，而是互相交叉的。