1.标题语言（最早产生的一种主题语言）的原理：标题是主体标目的简称，
它是直接表达文献主题的标识，大多是对文献内容所论及事物名称及特征的规范表达；众多标题集合而成的主题标识系统，就是标题语言；
标题语言的特点有：用受控的自然语言语词做标识，直观表达主题概念；以字顺序列组织标识，提供直接的主体检索途径；主要用参照系统间接显示标题所表达的主题概念之间的关系；按事物集中文献，而不是按学科、专业；提供先组式的主题标识，标识含义比较明确；允许必要时自拟标题表达新的或没有列出的主题概念，适应能力较强。
2.叙词语言是以受控的自然语言词汇作标识，主要以标志的概念组配来表达主题概念的一种后组式（即到检索时才组配）主体语言，在我国又称为主题词语言。叙词语言的原理：以单元词语言为直接基础，保留了单元词法单词组配的基本原理；采用了组配分类法的概念组配来代替单元词法的字面组配，适当采用了标题法的预先组配方法；采用了标题法对语词进行严格规范化的方法，以保证词与概念的对应；采用并进一步完善了标题法的参照系统，采用了体系分类法的基本原理编制叙词分类索引（范畴索引）和等级索引（词族索引）；采用了与关键词法类似的犯法编制叙词轮排索引，从多方面显示叙词间的相互关系；
叙词语言有益于标引和检索的特点可以根据其原理或方法推出来。
3.关键词法的原理：将文献原来所用的、能够述其主题概念的那些具有关键性的词抽出，不加规范或只作少量的规范化处理，然后按字顺排列，以提供检索途径；不编制受控词表来进行词汇控制，不显示词间关系，只编制禁用词表（非关键词表）来控制抽词；
关键词法的特点：所有的关键词都是平等的，全部按字顺排列：若干关键词的结合构成一条索引款目，说明一篇文献的主题内容，但全部关键词在检索系统中却是彼此孤立、没有任何联系的；关键词是文献中使用的自然语词，表达主题比较直观、专指，能够保证较高的查准率；关键词法只有与电子计算机结合起来才有实用意义。