1927年8月7日，党中央由瞿秋白主持，在汉口召开紧急会议。会议批判和纠正了陈独秀的投降主义，撤销了陈独秀的领导职务，确定了土地革命和武装反抗国民党的方针，并决定立即在湖南、江西、湖北、广东等省发动秋收起义。会议选举出了以瞿秋白为首的新的中央临时政治局，毛泽东出席了这次会议，并当选这中央临时政治局候补委员。
“八七”会议以后，湖南、湖北、江西、广东等省农民在党的领导下发动了二百多次武装起义。毛泽东到湖南领导秋收起义。他到湖南、江西两省的北部交界地区，把那里的煤矿工人、农民武装和一部分北伐军，组织成工农革命军第一军第一师。1927年9月9日，在毛泽东的领导下，震动全国的湘赣边界的秋收起义爆发了！工家革命军高兴绣有镰刀、斧头的红旗英勇战斗。他们占领了醴陵等地，威胁长沙，但终因敌强我弱，受到了严重损失。毛泽东决定改变攻打大城市的计划，转向敌人力量薄弱的农村，建立农村革命根据地。经过坚苦转战，起义部队到达江西永新县三湾村，进行了有历史意义的“三湾改编”。毛泽东根据当时斗争形势和部队减员较大的情况，把一个师缩编成一个团，把支部建在连上，连以上设党代表，营、团建立党委，并且成立了党的前敌委员会，毛泽东任书记。改编后，在军队内部实行民主制度，建立了崭新的官兵关系。三湾改编确立了党对军队的绝对领导，从政治上、组织上奠定了新型人民军队的基础。