17世纪法国哲学家笛卡儿的哲学体系，其基本框架是“二元论”，即同时强调“物质实体”的存在和“精神实体”的独立性，他分别为两者找到各自的一个基本属性：“广延”和“思维”。精神实体为人类所特有，人虽然是万物中的一物，然而人是“思维的物，或者是以思维为其本质或性质的物”，既然人的存在以思维为标志，所以笛卡儿就提出了他的著名命题：“我思故我在”。在认识论上，他认为认识起源于理性。理性指的是人的思维能力和方法，又包括他向神学借来的“天赋观念”。笛卡儿的学说开创了近代哲学的唯理论思潮，影响之广，涉及到各个文化领域。