克拉申是美国语言教育学家，致力于第二语言获得的研究，提出了学习-习得假说、自然顺序假说、监控假说、输入假说和情感过滤假说等。其中自然顺序假说认为，人们对语言结构知识的习得是按一个特定的自然顺序进行的。在语言习得的过程中，一些语法结构会先于其他语法结构被学习者掌握，而且这种先后顺序与学习者的年龄、母语背景及学习条件等无关。例如，在儿童和成年人将英语作为第二语言学习时，掌握进行时先于掌握过去时，掌握名词复数先于掌握名词所有格。他第一次对英语的语素习得顺序进行了研究和实验。