巴金小说风格的基本特征是“热情”。“热情”既是巴金小说情感的特征，也是其风格的特征。巴金曾说“我太热情了”。巴金的“热情”在小说中到处可见，而这种“热情”的价值取向又鲜明地分为两极：爱与恨。爱那值得爱的，恨那摧残爱的。当巴金在自己的小说中对这两种情感内容进行相应处理后，则赋予自己小说的风格以生动的艺术辩证法的风采。
（1）外热内冷，热中带冷的风格。在这种风格中，巴金那“爱”的热情往往以显然的形态呈现在小说的表层，而“恨”的情愫则如潜流潮涌于小说深层，在语言层面所展示的热望，抒情中往往蕴藏着对于社会、人生的冷静审视与无情的审判。这种风格，或为整部小说所具有，或为小说中的某一场景的特点。巴金的第一部长篇小说《灭亡》通篇都显示了这种“外热内冷”的风格。小说的基本内容是写一个“革命者”的“灭亡”。而当时正狂热地信仰着无政府主义的巴金，对这个自己所树立的偶像，往往用各种热切的词语给予颂扬，滔滔的热情像关不住的激流，从字里行间奔涌而出，与主人公一起呐喊，一起呼号，一起抒发胸臆，将对革命者的“爱”溢于言表。与此同时，巴金也以冷静的目光，审视与革命者对立的黑暗势力，就在这种冷静的审视中，一方面揭露了封建军阀的罪恶，另一方面也揭示了作者那种对丑恶现实极其憎恨的情感。
（2）外冷内热，冷中含热的风格。这种风格在巴金后期小说中最突出。这种风格与前一种风格恰恰相反，呈现在作品表面的不再是外露的“热情”和“爱”，而是冷静的谛视和批判。风格的这种变化，从一定意义上说，正是巴金风格进一步成熟的标志。纵观巴金后期的小说，我们可以发现，“外冷内热”的风格，不仅成为了小说的主导风格，而且使巴金后期的小说具有了更为丰厚的意蕴。当然，巴金小说辩证的艺术风格还有一些表现形态，同时，在同一部作品中，这两种风格也不是泾渭分明的，在多数情况下，这两种风格往往是并存的，不过是以一种风格为主而已，我这里分开论说，主要是为了表述的方便。