金融危机，是指利率、汇率、资产价格、企业偿债能力、金融机构倒闭数等金融指标，全部或者大部分出现恶化，致使正常的投融资活动无法继续的情况。
第一代金融危机模型认为，政府主要经济目标之间的矛盾与冲突将最终导致固定汇率制度无法维持，其中以长期巨额财政赤字和货币信贷持续扩张的威胁最大。在一国拥有充足外汇储备的时候，持续性的财政赤字货币化与维持固定汇率制度的矛盾往往被掩盖。但是在外汇储备不足时，投机者抛售本币的狂潮便会激化这种内在矛盾，并以危机方式予以解决。该模型证明了突发性的巨额资金抽逃行为是符合逻辑的理性行为，但对政府行为的假设却过于僵化。
第二代危机模型强调，政府是否维护固定汇率制度，是一种权衡各种利弊可能之后的政策选择结果。如果政府发现放弃固定汇率会更加有利，完全有可能在毫无投机冲击的情况下就宣布本币贬值。该模型同样认为货币危机的根本原因是政府宏观政策不协调，金融市场只是提前预演了本该发生的事情，这在发展中国家中间引起了较大争议。
第三代危机模型在亚洲金融危机后逐渐形成，认为金融上层建筑的过度扩张导致了经济泡沫，泡沫崩溃是爆发危机的直接原因，而泡沫的产生与积聚则在于新兴市场国家金融体系的制度性因素。首先是商业银行在政府担保或隐含担保下存在“过度借款综合症”，大量举借外债，同时过度发放风险贷款，导致国内资产价格膨胀。其次，危机前的预算平衡和宏观经济政策稳健不过是表面现象，隐含的政府担保其实是隐蔽的财政预算赤字，发生危机只是早晚的问题。在宏观经济暗含纰漏，资产价格极度膨胀的情形下，金融体系的内在脆弱性只能使危机发生得更快。
第四代危机理论模型目前只是提出了一些基本观点：如果一国宏观经济已经出现了某种程度的内外不均衡，那么国际短期资本流动所形成的巨大冲击很容易成为最终引起银行危机、货币危机、金融危机全面爆发的导火索。这也是金融全球化背景下新兴市场国家发生金融危机的一个共性特征。