自然美是随着人类社会实践发展逐渐呈现出来的。在原始社会，自然作为一种异己的对立的现象，并不是可亲的，因此，原始人类对这种具有无限威力的神秘的自然力量并不感到美。自然美是随着人类社会实践发展逐渐呈现出来的。
首先，动物成为人们的审美对象。随着社会实践的发展，人们在改造自然中，自然事物才愈来愈多地成为可亲的对象。一般说来狩猎民族以动物为装饰而不以植物为装饰，这是由社会生活所决定的。原始狩猎者常常选择那些对他们具有实际利益的题材作为装饰，这说明某些自然物由于与人的生活发生了一定的客观联系，先具有了某种社会价值，然后才成为审美对象。
其次，植物成为人们的审美对象。到了农业社会则出现了大量植物装饰图案，这同样是由于社会生活决定的。装饰题材的变化，反映了社会生活的发展。从动物纹饰发展到植物纹饰，在文化史上是—种进步的象征，象征人类从狩猎生活发展到农业生活。
再次，山水成为人们的审美对象。到了魏晋南北朝山水画逐渐发展，但多为人物画背景。东晋、南朝时，山水画才开始成为独立的画种。绘画题材的变化，反映了社会生活的发展。从把山水作为人物画背景到成为独立的画种，在文化史上得到更进一步的发展，表明自然美是随着人类社会实践发展逐渐呈现出来的。