1、从11世纪末叶其，作为经济中心的商业城市开始发展起来，并造就了一个新的社会集团，即市民等级，其突出特征在于自由身份和相对平等的地位。名义上一切城市仍然受领主统治，对领主承担封建义务，但城市居民以自由为条件领有土地，对领主不负担封建服务，没有对领主的人身依附关系，是自由人。他们受城市法律的约束和保护，能够参与市政官员的选举。
2、从政治学角度看，市民就是公民。城市的政治制度和政治关系在许多方面是近代国家制度的雏形。城市生活中培育出来的市民精神，是近代政治思想重要和直接的源泉。罗马法的复兴，带来了对罗马法中公民身份的精细的研究。公民理论家亚里士多德所阐述的希腊人的公民观念，也随着“亚里士多德革命”的影响而为欧洲人所熟知。希腊罗马人的公民理念启发了中世纪的欧洲市民的自我意识，经过理论家的加工，便形成了近代民主理论的萌芽。