法国大革命时期时期歌剧并没有因为封建王朝的结束而衰落，作曲家反而进行大量歌剧创作，并与当时社会剧烈变动的政治现实相连，且力求其创作“平民化”。到了19世纪上半叶，逐渐形成了“法国大歌剧”这种具有特殊含义的歌剧样式，该体裁最能体现19世纪上半叶法国人的审美情趣，当时巴黎是法国歌剧舞台的中心。格鲁克之后的法国歌剧作曲家有凯鲁比尼、蓬斯蒂尼等。紧接其后的奥柏创作的五幕大型歌剧《波蒂契哑女》被视为法国大歌剧的开端：历史性的重型题材、长大的篇幅、庞大而华丽的场面布景、精致讲究的芭蕾舞和富于效果的管弦乐，音乐贯穿不用独白，合唱在歌剧中发挥重要作用，这一切典型特征使瓦格纳城这部歌剧为“戏剧界七月革命的先驱者”。意大利的罗西尼写作的《威廉·退尔》、德国的梅耶贝尔写作的《新教徒》、《非洲女》等都是法国大歌剧的代表。
19世纪中下叶法国歌剧的传统得到更为宽泛的发展与变化，一种介乎于“大歌剧”与喜歌剧之间的“抒情歌剧”和一种更加戏谑的“谐歌剧”（又译趣歌剧或轻歌剧）替代了法国大歌剧的统治地位。
抒情歌剧一般选择能牵动人心的故事情节，那些著名的爱情故事又纷纷成为歌剧的题材。其音乐有时采用日常生活一些常见歌曲、舞曲、进行曲，注重声乐旋律的感染力量。主要作品有托马的《迷娘》、古诺的《浮士德》和《罗密欧与朱丽叶》、马斯内的《曼侬》、圣桑的《参孙与达丽拉》。
比才的《卡门》是这一时期最为成功的作品之一，取材于法国作家梅里美的同名小说，比才将生活在社会下层的普通人物搬上歌剧舞台，矛盾在几个反差鲜明的人物之间迅速展开。歌剧音乐中异国情调的色彩性旋律，强烈的西班牙节奏，明晰的配器，构成一种清新而富有魅力的乐风，使其成为一部完美的抒情悲剧。
轻歌剧由法国的喜歌剧发展而来，有说白而不唱宣叙调，戏剧内容幽默、机智，具有讽刺意味，音乐与法国城市歌曲紧密联系，通俗易解。德裔法国作曲家专注于这一体裁的创作，多达近百部，代表作有：《地狱中的奥菲欧》、《美丽的海伦》、《霍夫曼的故事》。